Capítulo 1 - Buscando a certeza

Em um ministério de quase meio século, tive a alegria de conduzir muitos ao descanso em Cristo. E descobri que as perguntas que nos confundem e os obstáculos à plena certeza são, em essência, semelhantes, embora expressos de maneiras diferentes por pessoas diferentes. Assim, procurei, neste pequeno volume, expor, da forma mais clara possível, as verdades que comprovei serem eficazes para atender às necessidades de milhares de almas.

Disseram-me que, antigamente, os jovens médicos tinham o hábito de usar uma grande variedade de medicamentos em seus esforços para ajudar seus diversos pacientes, mas que, com a prática e a experiência, descartavam muitos remédios que consideravam pouco úteis e, a partir daí, concentravam-se em alguns poucos que se mostravam realmente eficazes.

É provável que o médico das almas tenha uma experiência muito semelhante, e embora isso possa conferir uma certa monotonia às suas atividades posteriores, em comparação ou contraste com as anteriores, coloca-o, afinal, na sucessão imediata dos apóstolos de nosso Senhor, cujo ponto de vista pode ser resumido nas palavras escritas pelo maior de todos: “Decidi nada saber entre vós, senão a Jesus Cristo, e este crucificado”. Eis o remédio soberano para todos os males espirituais. Eis a única mensagem suprema que é necessária, quer se deem conta disso ou não, a todos os homens, em todos os lugares. E foi isso que tentei proclamar nestas páginas despretensiosas.

01. Como pastor itinerante

Durante a maior parte da minha vida, fui um pregador itinerante do evangelho, viajando frequentemente de 48 a 64 mil quilômetros por ano para proclamar as insondáveis ​​riquezas de Cristo. Em todos esses anos, lembro-me apenas de duas ocasiões em que perdi o trem. Uma foi por confundir o horário de verão com o horário padrão. A outra foi pela garantia passiva de um fazendeiro que me hospedara e que me levaria de carro de sua casa no campo até a cidade de Lowry, Minnesota, a tempo de eu pegar um trem à tarde para Winnipeg, no qual eu tinha uma reserva em um vagão Pullman. Ainda me lembro de como insisti para que meu amigo partisse logo, mas ele ficou enrolando com todo tipo de tarefa insignificante, insistindo que havia bastante tempo. Eu me irritei e me preocupei em vão. Ele, porém, manteve-se calmo e inflexível.

Finalmente, ele atrelou seus cavalos e começamos a atravessar a pradaria. A cerca de um quilômetro e meio da cidade, vimos o trem chegar à estação, parar por alguns instantes e partir para o norte. Não havia nada a fazer senão esperar umas cinco ou seis horas pelo trem noturno expresso, para o qual eu não tinha reserva, e quando ele chegou, descobri que não havia lugar para uma cabine, então fui obrigado a viajar em um vagão de passageiros lotado até a fronteira canadense, de onde havia mais espaço. Embora irritado, consolei-me com as palavras: “Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o seu propósito”. Orei fervorosamente para que, se Ele tivesse algum propósito em permitir que eu perdesse meu trem e acomodações confortáveis, eu o descobrisse.

Quando embarquei no vagão lotado e malcheiroso, descobri que havia apenas um lugar vago, e era metade de um assento no meio do vagão, com um jovem dormindo ocupando a outra metade. Assim que me sentei ao lado dele e guardei minha bagagem, ele acordou, endireitou-se e me cumprimentou com um ar sonolento. Logo estávamos em uma conversa agradável e em tom baixo, enquanto outros passageiros dormiam e roncavam ao nosso redor. Aproveitando a oportunidade, perguntei: “O senhor conhece o Senhor Jesus Cristo?” Ele se sentou na cama como se tivesse levado um tiro. “Que estranho você me perguntar isso! Adormeci pensando Nele e desejando conhecê-Lo, mas não o compreendo, embora queira! O senhor pode me ajudar?”

A conversa prosseguiu e ele me contou que estava trabalhando em uma cidade no sul de Minnesota, onde fora persuadido a participar de alguns cultos de avivamento. Aparentemente, a pregação era poderosa e ele ficou profundamente preocupado com sua alma. Ele até se aproximou do banco dos duvidosos^[1], mas, embora tenha chorado e orado por seus pecados, saiu de lá sem encontrar paz. Foi então que entendi por que havia perdido meu trem. Este era o meu Gaza, e embora indigno, eu fora enviado por Deus para ser o seu Filipe. Então, abri o livro na mesma passagem bíblica que o tesoureiro etíope estava lendo quando Filipe o encontrou: Isaías 53.

Chamando a atenção do meu novo amigo para a maravilhosa descrição do Salvador crucificado, embora escrita muito tempo antes do evento, apresentei a ele os versículos 4, 5 e 6: “Certamente ele tomou sobre si as nossas enfermidades e carregou com as nossas dores; contudo nós o consideramos como afligido, ferido de Deus e oprimido. Mas ele foi ferido por causa das nossas transgressões, e moído por causa das nossas iniquidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados. Todos nós, como ovelhas, nos desviamos; cada um se voltou para o seu próprio caminho; e o Senhor fez cair sobre ele a iniquidade de todos nós.”

Enquanto o jovem lia, as passagens pareciam penetrar profundamente em sua alma. Ele se viu como a ovelha perdida que havia tomado o seu próprio caminho. Ele viu Cristo como Aquele sobre quem Jeová depositou toda a sua iniquidade, e inclinou a cabeça e disse-Lhe que confiaria nEle como seu próprio Salvador. Por talvez duas horas tivemos uma comunhão sagrada no caminho, enquanto consultávamos as Escrituras. Então ele chegou ao seu destino e partiu, agradecendo-me profusamente por lhe mostrar o caminho da vida. Nunca mais o vi, mas sei que o encontrarei novamente no tribunal de Cristo.

02. Ajuda para a alma necessitada

Não sei em cujas mãos este livro cairá, mas o envio com a oração de que ele se revele uma mensagem tão oportuna para muitas almas necessitadas quanto a conversa que tivemos no trem naquela noite em Minnesota com o jovem que sentia sua necessidade e realmente se voltara para Deus, mas não compreendia o caminho da paz e, portanto, não tinha segurança, até encontrá-la através da Palavra escrita, levada à sua alma pelo poder do Espírito Santo.

Se você está tão aflito quanto aquele jovem, e por divina providência ler este tratado em algum momento, confio que verá que é a maneira do próprio Senhor de buscar atraí-lo para Si, e que o lerá com atenção, reflexão e oração, consultando cada passagem mencionada em sua própria Bíblia, se a tiver, e que assim você também poderá obter plena segurança.

Tenha certeza disto: Deus se preocupa profundamente com você. Ele anseia lhe dar o conhecimento de Sua salvação. Não é mera coincidência que estas páginas tenham chegado ao seu conhecimento. Ele colocou em meu coração a inspiração para escrevê-las. Ele quer que você os leia. Eles podem se revelar a Sua própria mensagem para a sua alma aflita. Os caminhos de Deus são variados. “Ele realiza todas as coisas segundo o conselho da sua vontade.”

03. O barbeiro estava muito preocupado

Outra experiência pessoal talvez ilustre e encerre este capítulo de forma apropriada. Certa tarde, eu caminhava pelas ruas movimentadas de Indianápolis, procurando uma barbearia. Entrei na primeira que vi (minha atenção foi atraída pelo poste listrado em vermelho e branco), logo me sentei na cadeira e o barbeiro começou seu trabalho. Ele era falante, mas contido, pensei, não tagarela descuidadamente. Orando por uma oportunidade, logo pareceu oportuno perguntar, como da outra vez: “O senhor conhece o Senhor Jesus Cristo?”. Para minha surpresa, a reação do barbeiro foi notável. Ele parou o que estava fazendo, irrompeu em um choro incontrolável e, quando o primeiro acesso de choro passou, exclamou: “Que estranho você me perguntar sobre Ele! Em toda a minha vida, ninguém nunca me perguntou isso. E tenho pensado Nele quase o tempo todo nos últimos três dias. O que o senhor pode me dizer sobre Ele?”. Agora era a minha vez de ficar surpreso. Perguntei-lhe o que havia levado a isso. Ele explicou que tinha ido ver uma representação da Paixão de Cristo e que aquilo lhe causara uma impressão indelével. Ele não parava de perguntar: “Por que aquele homem bom teve que sofrer tanto? Por que Deus permitiu que ele morresse daquela forma?”. Ele nunca tinha ouvido falar do Evangelho, então passei uma hora com ele explicando a história da Cruz. Oramos juntos e ele declarou que agora tudo estava claro e que confiava no Salvador. Tive a alegria de saber, ao sair de sua barbearia, que o Evangelho era de fato a força motriz de Deus para a salvação dele, um barbeiro grego sem instrução, que aprendera pela primeira vez que Cristo o amava e se entregara por ele.

Para mim, foi um exemplo singular da soberania divina. A própria ideia da Paixão de Cristo — homens pecadores tentando retratar a vida, a morte e a ressurreição de Jesus — era repugnante para mim. Mas Deus, que não se alegra com a morte do pecador, mas deseja que todos se voltem para Ele e vivam, usou essa mesma imagem para despertar esse homem e, assim, prepará-lo para ouvir o evangelho. E eu não podia duvidar de que Ele havia guiado meus passos até aquela barbearia em particular, para que eu tivesse a alegria de apontar o ansioso barbeiro para o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo.

Que em muitas outras ocasiões semelhantes Ele se agrade em reconhecer e usar essas mensagens escritas é o meu sincero desejo.

“Graça soberana sobre o pecado abundante,
Almas redimidas anunciam as novas;
É um abismo insondável,
Quem pode medir sua extensão e largura?
Que minha alma habite para sempre em suas glórias.”