Capítulo 3 - Muita certeza

Ao relembrar aos crentes tessalonicenses a obra de Deus em sua cidade, pela qual foram salvos, o apóstolo Paulo diz: “Damos graças a Deus sempre por todos vocês, mencionando-os em nossas orações. Lembramos constantemente da obra da fé que vocês realizaram, do trabalho do amor e da perseverança na esperança em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de Deus, nosso Pai. Irmãos amados, sabemos da eleição de Deus para com vocês. Pois o nosso evangelho não chegou a vocês somente em palavras, mas também em poder, no Espírito Santo e em plena convicção, como vocês bem sabem como nos comportamos entre vocês, em benefício de vocês. E vocês se tornaram imitadores nossos e do Senhor, tendo recebido a palavra em meio a muita tribulação, com a alegria que vem do Espírito Santo. Assim, vocês se tornaram exemplos para todos os crentes na Macedônia e na Acaia.”

Esta é uma declaração muito impactante, ainda mais por contrastar tão fortemente com muito do que se apresenta como testemunho evangélico em nossos dias. Não é exagero dizer que, talvez, a maioria dos sermões pregados em nossas inúmeras igrejas, alguém em profunda angústia espiritual poderia ouvi-los ano após ano e continuar tão incerto quanto antes. Eles não oferecem nenhuma segurança aos ouvintes, enquanto a pregação de Paulo era de tal natureza que produzia muita segurança.

Considerem as pessoas a quem Paulo se dirigia. Poucos meses antes, no máximo, eram em sua maioria idólatras pagãos, vivendo em todo tipo de pecado e impureza. Nunca haviam sido instruídos na verdade cristã. Alguns entre eles eram judeus e tinham algum conhecimento da lei e dos profetas. Mas a grande maioria era composta por pagãos ignorantes, entregues a práticas supersticiosas e licenciosas, e que não compreendiam o modo de vida cristão.

A eles vieram Paulo e seu pequeno grupo de pregadores itinerantes — homens de Deus cujas vidas evidenciavam o poder da mensagem que proclamavam. Dependentes do Espírito Santo, pregavam Jesus Cristo e Ele crucificado. Eles testemunharam Sua ressurreição e o poder salvador presente, e declararam que Ele voltaria um dia para ser juiz dos vivos e dos mortos. Era a mesma mensagem missionária que sempre se provou a força de Deus para a salvação de todos os que creem. Os ouvintes de Paulo foram convencidos de seus pecados. Eles perceberam a corrupção de suas vidas. Voltaram-se para Deus como pecadores arrependidos e creram no evangelho que ouviram pregado. Qual foi o resultado? Tornaram-se novas criaturas. Seu comportamento exterior refletia a mudança interior. Sabiam que haviam passado das trevas para a luz. Não se limitavam a nutrir uma esperança piedosa de que Deus os havia recebido. Sabiam que Ele os havia feito Seus. Tinham muita certeza! Poderia haver algo mais abençoado?

Não é estranho que grande parte do que hoje se passa por pregação do evangelho não produza esse resultado tão desejado? Certamente algo está radicalmente errado quando as pessoas podem frequentar a igreja a vida inteira e nunca ir além de viver na esperança de receber a “graça da morte” finalmente!

01. A mulher moribunda

Uma senhora idosa estava à beira da morte. Seu médico havia perdido toda a esperança de sua recuperação. Seu pastor foi chamado ao seu leito para prepará-la para a grande mudança. Ela estava muito aflita. Amargamente, lamentava seus pecados, sua frieza de coração, seus fracos esforços para servir ao Senhor. Com compaixão, suplicou ao seu pastor que lhe desse toda a ajuda possível para que a graça da salvação, mesmo em seus últimos momentos, fosse de fato alcançada. O bom homem ficou visivelmente perturbado. Ele não estava acostumado a estar tão perto de almas moribundas, ansiosas por ter certeza da salvação. Mas ele citou e leu várias passagens das Escrituras. Seus olhos se detiveram nas palavras: “Não por obras de justiça que tenhamos feito, mas segundo a sua misericórdia, ele nos salvou mediante o lavar regenerador e renovador do Espírito Santo, que ele derramou abundantemente sobre nós por meio de Jesus Cristo, nosso Salvador, para que, justificados por sua graça, nos tornássemos herdeiros da esperança da vida eterna” (Tito 3:5-7).

Enquanto ele lia as palavras com a voz embargada, a mulher moribunda absorveu a verdade nelas contida. “Não por obras, mas justificada pela Sua graça!”, exclamou ela. “Sim, pastor, isso basta; posso descansar em paz. Não tenho obras minhas para alegar, apenas confiar na Sua graça. Isso basta. Posso morrer em paz.” Ele orou com ela e partiu, com o coração comovido e grato por ter sido usado para ministrar a graça da morte a essa membro aflita de seu rebanho. Ele mal esperava vê-la novamente na Terra, mas se confortava ao ter a certeza de que ela logo estaria no céu.

Contudo, contrariando a previsão do médico, ela não morreu, mas se recuperou a partir daquele instante e, em poucas semanas, estava bem novamente, uma crente feliz e radiante, cheia de confiança. Ela chamou o pastor mais uma vez e lhe fez a estranha pergunta: “Deus me deu a graça da morte e agora estou bem novamente; o que devo fazer a respeito?”

“Ah, mulher”, exclamou ele, “você pode simplesmente reivindicar isso como graça viva e permanecer na alegria disso.”

Foi bem colocado, mas que pena que sua pregação ao longo dos anos não tenha produzido certeza muito antes na mente e no coração de sua ansiosa paroquiana.

Os crentes tessalonicenses não precisaram esperar até enfrentar a morte para entrar no conhecimento positivo dos pecados perdoados. Sua eleição por Deus era uma realidade para eles mesmos e para outros, que viam o que a graça havia operado em suas vidas.

E foi o que Paulo chama de “nosso evangelho” e “meu evangelho” que produziu tudo isso. Não nos resta nenhuma dúvida sobre o que era esse evangelho, pois ele o deixou muito claro em outros lugares. Ele tinha apenas uma mensagem: que Cristo morreu pelos nossos pecados, foi sepultado e ressuscitou. O significado disso, recebido pela fé, destruiu a dúvida, dissipou a incerteza e produziu muita certeza.

É claro que, por trás do testemunho dado pelos lábios, estava o testemunho da vida. O comportamento de Paulo entre eles era o de um homem que vivia na atmosfera da eternidade. Um ministro santo de Cristo, pregando um evangelho claro na energia do Espírito Santo, certamente obterá resultados. Tal homem é uma arma poderosa nas mãos de Deus para a destruição de fortalezas satânicas. Mas não foi a piedade dos mensageiros que deu segurança àqueles primeiros crentes. Foi a própria mensagem que eles receberam pela fé.

É um grande erro tentar fundamentar a própria alma no caráter de qualquer pregador, por mais piedoso que ele possa parecer. A fé deve repousar, não no melhor dos servos de Deus, mas em Sua Palavra imutável. Infelizmente, muitas vezes acontece que pessoas impressionáveis ​​se deixam levar pela admiração por um ministro de Cristo e depositam sua confiança nele, em vez de na verdade proclamada.

“Eu me converti pelo próprio Billy Sunday!”, disse-me um deles, em resposta à pergunta: “Você tem certeza de que sua alma está salva?”

O Sr. Sunday seria o último homem a se colocar no lugar de Cristo. A conversa subsequente pareceu revelar que a pessoa em questão havia se deixado levar pela admiração pelo fervoroso evangelista e confundido a emoção de um aperto de mãos com o testemunho do Espírito. No mínimo, não parecia haver uma compreensão real do plano de salvação de Deus, que Billy Sunday pregava com tanto poder.

Portanto, é bom lembrar que uma experiência emocional intensa não é garantia de salvação. É o sangue de Cristo que nos protege e a Palavra de Deus que nos dá certeza.

02. A rainha Vitória decide a questão

Conta-se uma história aparentemente autêntica sobre a grande Rainha Vitória, tão solitária governante do vasto império britânico. Quando ocupava seu castelo em Balmoral, na Escócia, tinha o hábito de visitar, de forma amigável, alguns moradores de casas de campo nas proximidades. Uma senhora idosa das Terras Altas, que se sentia muito honrada com essas visitas e que conhecia o Senhor, estava preocupada com a alma da rainha. Certo ano, ao final da temporada, Sua Majestade fazia sua última visita à humilde casa dessa querida filha de Deus. Após as despedidas, a velha moradora perguntou timidamente: “Posso fazer uma pergunta a Vossa Majestade?”

“Sim”, respondeu a rainha, “quantas quiser.”

“Vossa Majestade me encontrará no céu?”

Imediatamente, a visitante real respondeu: “Sim, pelo sangue onipotente de Jesus.”

Essa é a única certeza segura. O sangue derramado no Calvário é eficaz para todas as classes sociais.

Quando os antigos israelitas estavam prestes a deixar o Egito e a última e terrível praga estava para cair sobre aquela terra e seu povo, o próprio Deus providenciou uma forma de escape para os Seus. Eles deveriam sacrificar um cordeiro, aspergir o seu sangue nos batentes e na verga das portas de suas casas, entrar e fechar a porta. Quando o anjo destruidor passasse naquela noite, não lhe seria permitido entrar por nenhuma porta aspergida com sangue, pois Jeová havia dito: “Quando eu vir o sangue, passarei por cima de vocês”. Dentro da casa, alguns poderiam estar tremendo e outros se alegrando, mas todos estariam seguros. Sua segurança dependia não de seus estados de espírito ou sentimentos, mas do fato de que os olhos de Deus contemplavam o sangue do cordeiro e eles estavam protegidos por ele. Ao se lembrarem da Palavra que Ele havia dado a respeito disso e crerem verdadeiramente nela, teriam muita segurança.

Assim é hoje! Não podemos ver o sangue derramado há tanto tempo para a nossa redenção no Calvário, mas há um sentido em que ele está sempre diante dos olhos de Deus. No momento em que um pecador arrependido deposita sua confiança em Cristo, ele é visto por Deus como estando protegido atrás do umbral aspergido de sangue. Doravante, sua segurança contra o julgamento depende não de sua capacidade de satisfazer as justas exigências do Santo, mas do fato bendito de que Cristo Jesus as satisfez plenamente quando se entregou como resgate pelos nossos pecados, tornando assim possível que Deus perdoasse todas as nossas transgressões e nos justificasse de todas as coisas.

03. A terrível noite no Egito

Imagine um jovem judeu naquela noite no Egito, raciocinando assim: “Sou o primogênito desta família e, em milhares de lares, esta noite, o primogênito deve morrer. Gostaria de ter certeza de que estou seguro e protegido, mas, ao pensar em minhas muitas falhas, sinto profunda angústia e perplexidade. Não me sinto bom o suficiente para ser salvo quando outros devem morrer. Fui muito teimoso, muito desobediente, muito imprevisível e agora me sinto tão perturbado e ansioso. Questiono-me muito se verei a luz do dia.”

Será que sua ansiedade e autocrítica o deixariam vulnerável ao julgamento? Certamente que não! Seu pai bem poderia lhe dizer: “Filho, tudo o que você diz sobre si mesmo é verdade. Nenhum de nós jamais foi tudo o que deveria ser. Todos merecemos morrer. Mas a morte do cordeiro foi por você — o cordeiro morreu em seu lugar. O sangue do cordeiro fora de casa se interpõe entre você e o destruidor.”

É fácil entender como o rosto do jovem se iluminou ao exclamar: “Ah, agora entendi! Não é o que eu sou que me salva do julgamento. É o sangue, e estou seguro atrás da porta aspergida com sangue.” Assim, ele teria “muita certeza”. Da mesma forma, nós agora, que confiamos no testemunho que Deus deu a respeito da obra expiatória de Seu Filho, entramos na paz e sabemos que estamos livres de toda condenação.

Talvez alguém pergunte: “Mas não faz diferença para Deus o que eu sou? Posso continuar vivendo em meus pecados e ainda assim ser salvo?” Não, certamente que não! Mas isso nos leva a outra verdade. No momento em que alguém crê no evangelho, nasce de novo e recebe uma nova vida e uma nova natureza — uma natureza que odeia o pecado e ama a santidade. Se você veio a Jesus e confiou nele, não percebe a verdade disso? Você não odeia e detesta agora as coisas más que antes lhe davam certo prazer? Você não sente em si mesmo um novo anseio pela bondade, um desejo ardente por santidade e uma sede de justiça? Tudo isso é evidência de uma nova natureza. E, ao caminhar com Deus, você descobrirá que, diariamente, o poder do Espírito Santo que habita em você lhe dará libertação prática do domínio do pecado.

Essa verdade não se refere à questão da sua salvação. Ela se refere ao resultado da sua salvação. Primeiro, entenda isto: você não é justificado por nada que tenha sido feito em você, mas pelo que Jesus fez por você na cruz. Mas agora, Aquele que morreu por você opera em você para conformá-lo diariamente a Si mesmo e capacitá-lo a manifestar, em uma vida dedicada, a realidade da Sua salvação.

Os tessalonicenses “se converteram dos ídolos a Deus, para servir ao Deus vivo e verdadeiro e esperar o seu Filho que virá do céu”. No momento em que se voltaram para Ele, foram salvos, perdoados, justificados, separados para Deus em todo o valor da obra da cruz e na perfeição da vida ressurreta do Senhor Jesus. Eles foram aceitos no Amado! Deus os viu em Cristo. Crendo nisso, eles tiveram muita segurança.

Resolvido esse assunto, eles se entregaram a Deus como ressuscitados dentre os mortos, para servir àquele que tanto fizera por eles, e aguardavam dia após dia a vinda daquele que morrera por eles, a quem Deus ressuscitara dentre os mortos e fizera assentar à sua direita em glória suprema.

O serviço aceitável brota do conhecimento de que a questão da salvação está resolvida para sempre. Nós, que somos salvos pela graça, independentemente de qualquer esforço próprio, somos “criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus preparou para que andássemos nelas”.

04. Salvos não por boas obras

Observe que não somos salvos por boas obras, mas para as boas obras. Em outras palavras, ninguém pode começar a viver uma vida cristã até que tenha uma vida cristã para viver. Essa vida é divina e eterna. Ela é concedida pelo próprio Deus àquele que crê no evangelho, como nos diz o apóstolo Pedro:

“Sendo regenerados, não de semente corruptível, mas de incorruptível, pela palavra de Deus, viva e que permanece para sempre. Porque toda a carne é como a erva, e toda a sua glória como a flor da erva; seca-se a erva, e cai a sua flor; mas a palavra do Senhor permanece para sempre. E esta é a palavra que vos foi anunciada pelo evangelho” (1 Pedro 1:23-25).

O novo nascimento, portanto, é pela Palavra — a mensagem do evangelho — e pelo poder do Espírito Santo. “O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito.” Estas foram as palavras do nosso Senhor a Nicodemos. Aquele que é regenerado dessa forma tem a vida eterna e jamais perecerá. Como sabemos disso? Porque Ele nos disse.

Reflitamos atentamente sobre as preciosas palavras de João 5:24: “Em verdade, em verdade vos digo que quem ouve a minha palavra e crê naquele que me enviou, tem a vida eterna e não entrará em condenação, mas passou da morte para a vida”; e as relacionamos com este versículo: João 10:27-30: “As minhas ovelhas ouvem a minha voz, e eu as conheço, e elas me seguem; e eu lhes dou a vida eterna, e jamais perecerão, e ninguém as arrebatará da minha mão. Meu Pai, que as deu para mim, é maior do que todos; e ninguém pode arrebatá-las da mão de meu Pai. Eu e o Pai somos um.”

Observe que na primeira dessas passagens existem cinco conexões, todas interligadas: “Ouve” — “Creia” — “Tem” — “Não” — “Passou”. Estude esses termos com atenção e observe sua verdadeira conexão. Eles nunca devem ser dissociados. Na passagem mais longa, preste muita atenção ao que é dito sobre as ovelhas de Cristo:

A—Elas ouvem a Sua voz;
B—Elas O seguem;
C—Elas possuem a vida eterna;
D—Elas jamais perecerão;
E—Ninguém pode arrebatá-las das mãos do Pai e do Filho.

Poderia haver maior segurança do que esta? E poderiam existir palavras que oferecessem uma garantia mais clara da completa salvação de todos os que vêm a Deus por meio de Seu Filho? Duvidar do Seu testemunho é fazer de Deus um mentiroso. Crer no Seu relato é ter “muita certeza”.

Você diz: “Vou tentar crer”? Crer em quem? Ousa falar assim do Deus vivo que jamais voltará atrás em Suas palavras? Se um amigo terreno lhe contasse uma história extraordinária que parecesse difícil de acreditar, você diria: “Vou tentar crer em você”? Fazer isso seria insultá-lo na sua própria cara. E você tratará assim o Deus da verdade, cujos dons e promessas jamais são revogados? Em vez disso, olhe para Ele, confessando toda a incredulidade do passado como pecado, confie Nele agora e, assim, saiba que você é um dos redimidos.

Há alguns anos, em St. Louis, um obreiro estava atendendo um homem que havia expressado o desejo de ser salvo, entrando na sala de aconselhamento a convite do evangelista. O obreiro se esforçou para mostrar ao homem que o caminho para a salvação era aceitar Cristo como seu Salvador e crer na promessa de Deus. Mas o homem continuava dizendo: “Eu não consigo crer; eu não posso crer!”

“Não consegue crer em quem?”, respondeu o obreiro.

“Em quem eu não consigo crer?”, disse o homem.

“Sim, em quem você não consegue crer? Você não consegue crer em Deus? Ele não pode mentir.”

“Ora, sim”, disse o homem, “eu consigo crer em Deus; mas eu nunca tinha pensado nisso dessa forma antes. Eu pensava que era preciso ter algum tipo de sentimento.”

O homem vinha tentando desenvolver um sentimento de fé, em vez de confiar na promessa segura de Deus. Pela primeira vez, ele percebeu que deveria acreditar na palavra de Deus e, ao fazê-lo, experimentou o poder e a certeza da salvação.

“Não somos salvos por meio de tentativas;
De nós mesmos não vem auxílio algum;
É no sangue que confiamos,
Pago uma vez por nosso resgate.
É olhando para Jesus,
O Santo e Justo;
É a Sua grande obra que nos salva —
Não é ‘tentar’, mas ‘confiar’!
“Nenhuma obra nossa é necessária
Para aumentar o mérito de Cristo:
Nenhum estado de espírito ou sentimento
Pode acrescentar à Sua grande riqueza;
É simplesmente recebê-Lo,
O Santo e Justo;
É apenas crer nEle —
Não é ‘tentar’, mas ‘confiar’!”