072. Estevão da Etiópia

Época e região: século XV (c. 1397–1444), Etiópia, especialmente na região de Shewa e mosteiros ligados à Igreja Ortodoxa Etíope.

Antecedentes e contexto

Estifanos viveu durante os séculos XIV e XV, antecedendo a Reforma Protestante na Europa em cerca de um século.
Ele defendeu a reforma monástica e a adesão às Escrituras, rejeitando práticas que considerava desvios dos ensinamentos bíblicos, como prostrar-se diante de ícones, relíquias ou até mesmo do rei.
A Igreja Ortodoxa Etíope, que se separou da cristandade mais ampla após o Concílio de Calcedônia em 451 d.C., forma o pano de fundo de seus esforços de reforma.

Ensinamentos e teologia

Enfatizou princípios semelhantes aos da Sola Scriptura, insistindo na adesão estrita às Escrituras sobre as tradições da igreja.
Práticas criticadas como veneração de objetos e reverência excessiva por figuras como Maria, baseando seus argumentos nos mandamentos e na teologia nicena.
Destacou a Trindade e a cruz como centrais para seus ensinamentos, clamando por disciplina espiritual e piedade pessoal.

Perseguição e legado

Estifanos e seus seguidores, os estefanitas, enfrentaram perseguição brutal, incluindo exílio, prisão, tortura e morte, sob o imperador Zara Yacob e governantes subsequentes.
Apesar da repressão, seu movimento floresceu brevemente e introduziu reformas que ressoam com ideias protestantes posteriores, como desafios à autoridade hierárquica e à centralidade da graça e das Escrituras.

Relevância moderna

O documento traça paralelos entre as reformas de Estifanos e princípios protestantes como Sola Scriptura e Sola Deo Gloria, enfatizando a necessidade universal de reforma da igreja.
Ele reflete sobre a importância de considerar movimentos de reforma menos conhecidos dentro do cristianismo global e suas implicações para o diálogo ecumênico e a compreensão da catolicidade da Igreja.

Reflexão sobre a História da Igreja

A história de Estifanos serve como um exemplo dos padrões recorrentes de reforma e renovação na história da igreja, destacando a falibilidade das instituições e a necessidade de reforma contínua (Semper Reformanda).
Ela levanta questões teológicas mais amplas sobre a visibilidade, institucionalidade e limites da verdadeira Igreja.
O documento conclui com um chamado para um envolvimento mais profundo com a rica e diversa história do cristianismo global e um reconhecimento das muitas histórias não contadas de fé e reforma.

Resumo histórico

Estêvão (também conhecido como Estifanos) da Etiópia foi um monge e líder espiritual que viveu durante o reinado do imperador Zara Yaqob (r. 1434–1468), período de forte centralização religiosa na Etiópia. Ele liderou um movimento de renovação espiritual que enfatizava a devoção exclusiva a Deus, rejeitando práticas que considerava excessivamente voltadas à veneração de Maria e dos santos. Por causa disso, entrou em conflito direto com a Igreja oficial etíope e com o imperador.

Não cria na oração mariana de Bartos, apenas entendia o Magnificat como verdadeiro.

Era contra toda doutrina que não tivesse origem na palavra (canon etíope).

Por volta da década de 1440, Estêvão e seus seguidores foram perseguidos por recusarem-se a prestar homenagens a símbolos e figuras que não fossem Deus. Ele acabou sendo preso e morreu em 1444, possivelmente em consequência de maus-tratos. Após sua morte, seus discípulos (conhecidos como “estefanitas”) continuaram o movimento, sendo também perseguidos por um tempo.

Posições teológicas e filosóficas

Estêvão é particularmente interessante por antecipar debates que mais tarde apareceriam na Reforma:

• Culto e mediação: Defendia uma forma de adoração estritamente monoteísta, rejeitando a veneração de santos e até certas formas de devoção mariana. Sua posição ecoa uma crítica à mediação além de Cristo, aproximando-se de ideias posteriores do princípio de solus Christus.
• Institucionalismo religioso: Demonstrava forte desconfiança da religião institucional quando esta se afastava da centralidade de Deus. Sua resistência ao imperador e à igreja oficial mostra uma visão de que a autoridade espiritual não deve ser imposta politicamente.
• Justificação pela fé: Não há formulação sistemática como na teologia reformada posterior, mas sua ênfase na relação direta com Deus sugere uma espiritualidade menos sacramental e mais interior — o que pode ser interpretado como uma aproximação indireta com a ideia de fé pessoal acima de mediações institucionais.
• Sacramentos/ordenanças: Ao criticar práticas estabelecidas, indiretamente relativizou o papel sacramental institucional, embora não haja rejeição formal documentada de todos os sacramentos.

Influência e legado

Embora pouco conhecido no Ocidente, Estêvão da Etiópia é visto por alguns historiadores como uma figura “proto-reformista”, por sua resistência à autoridade eclesiástica institucional e sua ênfase na pureza da adoração. Seu movimento mostra que tensões semelhantes às da Reforma europeia também surgiram de forma independente em outros contextos cristãos.